Das Geheimnis der Kirche

Warum hat Jesus Christus Seine Kirche gegründet? Die meisten Menschen können diese Frage nicht beantworten. Aber es ist wichtig, dass wir sie verstehen. Für Jesus Christus war das äußerst wichtig. Er riskierte Sein ewiges Leben , um Seine Kirche zu gründen! So hoch waren die Einsätze.

Jesus sagte zu Seinen Jüngern: „… Ich will meine Gemeinde bauen, und die Pforten der Hölle sollen sie nicht überwältigen“ (Matthäus 16, 18). Das ist eine außergewöhnliche Aussage: Die Kirche, die Christus gegründet hat, wird niemals sterben! Das bedeutet, dass diese Kirche sogar heute noch existiert.

Die Heilige Schrift beschreibt mehrere Merkmale dieser Kirche. Hier ist eine vielsagende Bemerkung: Jesus Selbst nannte sie eine „kleine Herde“ (Lukas 12, 32). Diese eine Aussage – auch wenn die meisten Menschen sie übersehen – zeigt, dass Gottes wahre Kirche im Vergleich zu so vielen Kirchen dieser Welt klein ist. Es ist nicht dazu gedacht, eine riesige globale Organisation in diesem Zeitalter zu sein. Weil sie klein ist, bleibt die Kirche Gottes ein Geheimnis für die Welt.

Doch wenn Sie der Bibel folgen und das Verständnis haben, das Gott Seinen Dienern offenbart hat, dann können Sie wissen, wo Sie die wahre Kirche heute finden. Das Rätsel kann gelöst werden.

Herbert W. Armstrong hat in seinem Buch Geheimnis der Zeitalter sehr ausführlich über dieses Thema geschrieben. Darin macht er einige wirklich tiefgründige Aussagen, über die wir gründlich nachdenken sollten.

Herr Armstrong erläuterte den fünfgliedrigen Zweck für die Zeit Christi auf der Erde: Jesus „war gekommen, 1) um Sich zu qualifizieren, wo der erste Adam versagte, um den früheren Erzengel Luzifer auf dem Thron der Erde zu ersetzen und mit der Regierung Gottes zu regieren. Er war gekommen, 2) um die zukünftige Errichtung des Reiches Gottes anzukündigen und diese prophetische Gute Nachricht (Evangelium) Seinen auserwählten zukünftigen Aposteln zu lehren. Er war gekommen, 3) um als unser direkter Schöpfer die Strafe für unsere Sünden durch Seinen Tod am Kreuz auf Sich zu nehmen, damit wir an dieser Welt teilhaben können. Und Er war gekommen, 4) um von Gott von den Toten auferweckt zu werden, um dem Volk Gottes und nach Seiner Wiederkunft allen, die dazu bereit sind, der gesamten Menschheit, die jemals auf dieser Erde gelebt hat, ein ewiges Leben in Gott zu ermöglichen. Und Er war gekommen 5), um die Kirche Gottes zu gründen, um für die Herrschaft unter Ihm ausgebildet zu werden.“

Um dieses fünfte Ziel zu verstehen, studieren Sie Kapitel 6 von Geheimnis der Zeitalter mit dem Titel „Geheimnis der Kirche“.

Die titanische Schlacht

Die fünf Errungenschaften Christi auf der Erde sind miteinander verwoben und chronologisch. Bevor Er Seine Kirche gründen konnte, musste Er zuerst den Satan besiegen.

„Als Jesus etwa 30 Jahre alt war, war Er bereit, seine Apostel auszuwählen und ihnen Seine Botschaft von Gott an die Menschen – Sein Evangelium – zu verkünden und zu lehren“, fuhr Herr Armstrong fort. „Aber zuerst musste Er Sich dafür qualifizieren, Satan zu ersetzen und das Reich Gottes zu errichten, indem Er den Teufel überwindet.“ Christus hat nicht damit begonnen, Seine Jünger zu lehren oder Gottes Botschaft zu verkünden, bevor Er dieses entscheidende Ziel erreicht hatte.

Der Zweikampf zwischen Jesus und Satan ist in Matthäus 4, Markus 1 und Lukas 4 beschrieben. „Dies“, schrieb Herr Armstrong, „war vielleicht die wichtigste, bedeutsamste und entscheidendste Konfrontation und Schlacht, die jemals im Universum ausgetragen wurde.“ Sie war so entscheidend, denn wenn Christus Satan nicht besiegte, konnte Gottes Plan für die Menschheit nicht weitergehen! Hätte Jesus gesündigt, könnte Er nicht unser Erlöser sein. Der Ausgang dieses Krieges würde darüber entscheiden, ob Christus Satan, der jetzt der Gott dieser Welt ist (2. Korinther 4, 4), als Herrscher der Erde ablösen würde.

Satan benutzte mehrere Taktiken, um Jesus Christus zu verführen. Aber Christus würde Sich nicht unterkriegen lassen. Auf eine Versuchung antwortete Er: „Er aber antwortete und sprach: Es steht geschrieben: ‚Der Mensch lebt nicht vom Brot allein, sondern von einem jeden Wort, das aus dem Mund Gottes geht‘“ (Matthäus 4, 4). Christus hat Sich auf das Geistliche konzentriert und uns ein Beispiel gegeben, indem Er jedes Wort Gottes kannte und danach lebte – umso mehr in diesem Kampf mit Satan!

An einer Stelle zitierte auch Satan die Schrift (Vers 6) – aber, wie Herr Armstrong schrieb, „missbrauchte er sie, indem er ihre kontextuelle Bedeutung verdrehte, so wie es Satan so oft gelingt, Gelehrte dazu zu bringen.“ Wir müssen nahe bei Gott sein, damit wir so reagieren können, wie es Christus getan hat, und um Täuschung zu verhindern.

„Da sprach Jesus zu ihm: Wiederum steht auch geschrieben: ‚Du sollst den Herrn, deinen Gott, nicht versuchen‘“ (Vers 7). Die Antwort von Christus stammt aus 5. Mose 6, 16. Das Wort Gottes war die Verteidigung Christi gegen den Hinterhalt des Satans. Beachten Sie, dass Christus das Alte Testament zitiert hat; Er ist nicht auf die Erde gekommen, um es abzuschaffen!

Christus benutzte die Heilige Schrift, um Satan, den Teufel, abzuwehren, und wir können dasselbe tun. Das bedeutet natürlich, dass wir unsere Bibeln kennen müssen.

Schließlich nahm Satan Christus mit auf einen hohen Berg und zeigte Ihm alle Reiche der Erde. „[U]nd sprach zu ihm: Das alles will ich dir geben, wenn du niederfällst und mich anbetest“ (Matthäus 4, 9). Christus hat den Anspruch Satans nicht bestritten. Satan war in der Tat der Herrscher über alle Reiche der Erde und konnte sie daher nach Belieben verteilen.

„Da sprach Jesus zu ihm: Weg mit dir, Satan! Denn es steht geschrieben: ‚Du sollst anbeten den Herrn, deinen Gott, und ihm allein dienen‘“ (Vers 10). Auf den Befehl Christi hin schlich der Satan davon. Satan muss der Autorität Gottes gehorchen!

„Jesus Christus, der zweite Adam, hat Sich qualifiziert!“ Herr Armstrong schrieb über den Abschluss dieses titanischen Kampfes. „Erst in dieser Minute konnte die gute Nachricht vom kommenden Reich Gottes der Welt verkündet werden.“

Vor dieser Schlacht war nicht garantiert, dass Christus bei Seiner Wiederkunft die Erde regieren würde. Dieser Kampf qualifizierte Ihn dazu, den Thron Satans zu übernehmen, solange Er während Seines Dienstes und der Kreuzigung weiterhin sündlos blieb. Was für ein Sieg!

Wir sind dran

„Aber jetzt muss sich auch die Kirche qualifizieren, um mit Ihm zu regieren!“ Herr Armstrong fuhr fort. Das ist richtig! Christus hat Seiner Kirche etwa 2000 Jahre Zeit gegeben, um sich zu qualifizieren und Ihm zu helfen, die Erde und das Universum zu regieren. Und wie? Auf die gleiche Weise, wie Er es tat: indem Er den Teufel besiegte, obwohl unsere täglichen Kämpfe bei weitem nicht so hart sind wie die Konfrontation Christi mit Satan.

In dem Moment, in dem Christus den Satan besiegte, konnte Er das Evangelium verkünden, die Gute Nachricht vom kommenden Reich Gottes. „Dies ist der Anfang des Evangeliums von Jesus Christus, dem Sohn Gottes … Nachdem aber Johannes überantwortet war, kam Jesus nach Galiläa und predigte das Evangelium Gottes und sprach: Die Zeit ist erfüllt, und das Reich Gottes ist nahe herbeigekommen. [Bereut] und glaubt an das Evangelium!“ (Markus 1, 1, 14-15). Die meisten Menschen wissen heute nicht, was Reue ist. Selbst die meisten bekennenden Christen wissen nicht, was das wahre Evangelium ist. Und die Kirche Gottes ist für sie ein Geheimnis.

Doch Jesus Christus war das Vorbild für die Kirche Gottes. Wir müssen die Botschaft des Evangeliums von Christus verkünden, nicht über Christus. Wir müssen der Welt sagen, dass Gott jedem Menschen, der jemals gelebt hat, die Möglichkeit geben wird, für immer ein Teil Seiner Familie zu sein. Gottes unglaublicher Schritt-für-Schritt-Plan für den Menschen wird durch Seine jährlichen heiligen Tage dargestellt. (Fordern Sie Herrn Armstrongs kostenlose Broschüre Heidnische Feiertage oder Gottes Festtage? an, um mehr zu erfahren).

Aber die Kirche hat eine Rolle zu spielen. „Wer überwindet, dem will ich geben, mit mir auf meinem Thron zu sitzen, wie auch ich überwunden habe und mich gesetzt habe mit meinem Vater auf seinen Thron“ (Offenbarung 3, 21). Dies ist eine Ermahnung an die Kirche Gottes in der Endzeit. Wir müssen überwinden, wie Christus überwunden hat. Christus hat über Satan gesiegt. Jetzt sind wir an der Reihe. Wir müssen Satan besiegen, um mit Christus auf Seinem Thron für die Ewigkeit zu herrschen.

Gott hat Seiner Kirche eine doppelte Verantwortung übertragen. Erstens müssen wir Gottes Botschaft des Evangeliums in dieser Welt verkünden. Gott fordert die Philadelphia Kirche Gottes auf, „abermals zu weissagen" (Offenbarung 10, 11); dazu gehört auch die Wahrheit der guten Nachricht vom kommenden Reich Gottes.

Zweitens gibt Gott uns die Verantwortung, „meine Schafe zu weiden“ – gemeint sind die Mitglieder der Kirche Gottes (Johannes 21). Ein Mann verkündet das Evangelium, aber er braucht Unterstützung. Es ist eine Teamleistung. Die Kirche wird der Leib Christi genannt, und sie sollte nach dem Geist Christi funktionieren.

Das Wort Kirche kommt von dem griechischen Wort Ekklesia, was soviel wie Herausgerufene bedeutet. Gottes Kirche ist eine ausgewählte Gruppe von Menschen, die sich jetzt darauf vorbereitet, Jesus Christus zu heiraten und mit Ihm tausend Jahre lang über diese Welt zu herrschen. Gott betrachtet die Mitglieder Seiner wahren Kirche als Könige und Priester, wenn sie Ihm folgen (Offenbarung 1, 6; 5, 10). Mit anderen Worten: Wir werden über Kirche und Staat herrschen – sowohl über die geistliche Kirche als auch über die physischen Nationen. Wir werden an der Seite Christi mit einem eisernen Stab regieren, echte Autorität besitzen und gerechte Anweisungen geben.

Das ist eine überwältigende Belohnung, aber wir müssen uns qualifizieren. Wie könnten wir ohne Vorbereitung zu Königen und Priestern werden? Die Braut Christi, die Kirche, bereitet sich vor (Offenbarung 19, 7). Sie muss sich für diese hohe Position qualifizieren. Diejenigen, die heute in Gottes Kirche sind, müssen jetzt lernen, wie man Menschen in Liebe und mit einem gewissen Maß an Autorität lehrt. Gottes Volk wird in der Kirche Gottes geistlich genährt, gepflegt und geschützt, bis diese Zeit kommt.

Das ist eine biblische Wahrheit, die nur sehr wenige Menschen verstehen! Satan hat wirklich den Verstand derer verblendet, die nicht glauben (2. Korinther 4, 4). Er hat diese wunderbare, kostbare Wahrheit Gottes zu einem Geheimnis gemacht.

Es wird eine Zeit kommen, in der Gott den Verstand aller Menschen auf dieser Welt öffnen wird (Johannes 7, 37-38). Aber das ist heute nicht mehr der Fall.

Das verlorene Jahrhundert

Christus sagte zu Seinen Jüngern: „Und dieses Evangelium vom Reich wird gepredigt werden in der ganzen Welt zum Zeugnis für alle Völker; und dann wird das Ende kommen“ (Matthäus 24, 14). Das Evangelium wurde in der ersten Ära auf der ganzen Welt gepredigt, und Christus sagte, dass es erst in der Endzeit, kurz vor Seiner Wiederkehr, wieder gepredigt werden würde! Wenn Sie sehen, dass das Evangelium wieder gepredigt wird, dann wissen Sie, dass das Ende nahe ist. Wäre das im Jahr 700, 1100 oder 1800 n. Chr. geschehen, dann wäre das Ende gekommen.

„Es ist eine Tatsache, die den Leser in Erstaunen versetzt, dass das Evangelium von Jesus Christus der Welt von etwa 50 n. Chr. bis zum Jahr 1953 nicht verkündet wurde“, schrieb Herr Armstrong (ebd.). (Fordern Sie zum Beweis Die wahre Geschichte von Gottes wahrer Kirche an.) Warum nicht? Weil Satan diese kostbare Wahrheit vor der Welt verborgen hat!

„Mich wundert, dass ihr euch so bald abwenden lasst von dem, der euch berufen hat in die Gnade Christi, zu einem andern Evangelium, obwohl es doch kein andres gibt. Es gibt nur einige, die euch verwirren und wollen das Evangelium Christi verkehren“ (Galater 1, 6-7). Die Kirche Gottes hatte sich vom wahren Evangelium abgewandt, nur 20 Jahre nachdem sie es direkt von Jesus Christus erhalten hatte! Dies zeigt deutlich, welch intensivem geistlichen Kampf wir ausgesetzt sind und warum wir den Teufel überwinden müssen.

Im ersten Jahrhundert geschah etwas Schreckliches, um das wahre Evangelium zu unterdrücken. Herr Armstrong bezeichnete die Zeit danach als das verlorene Jahrhundert.

Weltliche Quellen stimmen zu. „Die spärlichen und verdächtigen Materialien zur Kirchengeschichte ermöglichen es uns nur selten, die dunkle Wolke zu vertreiben, die über dem ersten Zeitalter der Kirche hängt“, schrieb Edward Gibbon in The Decline and Fall of the Roman Empire.

„Die 30 Jahre, die auf das Ende des neutestamentlichen Kanons und die Zerstörung Jerusalems folgten, sind in Wahrheit die dunkelsten in der Geschichte der Kirche“, schrieb Samuel G. Green in A Handbook of Church History.

William Fitzgerald schrieb in Lectures on Ecclesiastical History: „Über dieser Übergangszeit, die unmittelbar auf die eigentlich apostolisch genannte Ära folgt, herrscht große Unklarheit.“

Das Römische Reich beherrschte die Welt im ersten Jahrhundert. Ein Großteil der Geschichte der wahren Kirche wurde ausgelöscht. Der Apostel Johannes hat einen kleinen Teil dieser Geschichte in seinen biblischen Briefen festgehalten. (Um einen Einblick in die Johannesbriefe zu erhalten, fordern Sie Die letzte Stunde an).

In seiner Predigt vom 24. Juni 1983, „Von Sardes nach Laodizea“, las Herr Armstrong eine Erklärung einer deutschen theologischen Schule über das verlorene Jahrhundert vor. Er sagte, dass in dieser Zeit ein „‚heftiger Wettstreit zwischen zwei Evangelien stattfand. Einige wollten das Evangelium von Christus‘, was dasselbe Evangelium bedeutet, das Christus gepredigt hat, das Evangelium des Königreichs. ‚Und andere wollten ein Evangelium über Christus.‘“

Die Bibel sagt uns, welches Evangelium sich durchgesetzt hat.

Das wahre Evangelium

„Und als er [Jesus] auf dem Ölberg saß, traten seine Jünger zu ihm und sprachen, als sie allein waren: Sage uns, wann wird das geschehen? Und was wird das Zeichen sein für dein Kommen und für das Ende der Welt des [Zeitalter]? Jesus aber antwortete und sprach zu ihnen: Seht zu, dass euch nicht jemand verführe. Denn es werden viele kommen unter meinem Namen und sagen: Ich bin der Christus, und sie werden viele verführen“ (Matthäus 24, 3-5).

Das ist eine phänomenale Prophezeiung. Christus sagte viele falsche Lehrer voraus, die über Ihn predigen würden und sagen: „Ich, Christus, bin der Christus.“ Diese Betrüger werden sich nicht selbst zu Christus nennen, sie werden sagen, dass Christus Christus ist, oder sich ganz auf Christus den Menschen konzentrieren, anstatt auf die Botschaft, die Er gepredigt hat. Das ist ein wichtiger Grund, warum Gottes Wahrheit und Gottes Kirche für die meisten Menschen ein Geheimnis sind! Sie konzentrieren sich auf Jesus Christus und nicht auf die Botschaft von Jesus Christus!

Die Bibel ist Jesus Christus in gedruckter Form. Um das Geheimnis der Bibel zu lüften, müssen wir nach jedem Wort Gottes leben. Wir müssen uns auf die Botschaft Christi konzentrieren, nicht auf die Person Christi oder eine oberflächliche Annahme von Ihm.

Das Reich Gottes ist nicht die Kirche, wie viele heute glauben. Physische Menschen können das Reich Gottes nicht erben (1. Korinther 15, 50). Das Königreich ist geistlich. Es ist eine Familie, in die wir hineingeboren werden, wenn wir uns qualifizieren.

Gottes Kirche bereitet eine kleine Gruppe von Menschen darauf vor, sich schon jetzt für diese Belohnung zu qualifizieren, wenn wir dazu bereit sind. Und als Braut Christi (Offenbarung 19, 7) werden sie ihrem Mann dabei helfen, dem Rest der Menschheit nach Seiner Wiederkunft das Heil zu bringen.

Das ist der transzendierende Zweck der Kirche!